ایده اصلی برای مکمل غذایی و ویتامین این است که مواد مغذی را به بدن برسانند. البته که امکان دسترسی به این مواد به صورت طبیعی وجود دارد اما ممکن است بنا به دلایل مختلف به مقدار کافی و مورد نیاز بدن تامین نشود. مکمل‌های غذایی می‌توانند شامل انواع ویتامین‌ها، مواد معدنی، اسیدهای آمینه، اسیدهای چرب و سایر موادی باشند که عموما به شکل قرص، کپسول و شربت در اختیار افراد قرار می‌گیرند.

البته مشخص است که فقط مقدار معینی از هر ماده مغذی برای عملکرد بدن ما مورد نیاز است و مقادیر بالاتر لزوما بهتر نیستند. چرا که برخی از مواد ممکن است در دوزهای بالا عوارض جانبی داشته باشند و حتی مضر باشند. از این رو به دلیل حفظ سلامت مصرف کنندگان، انواع مکمل غذایی و ویتامین با توصیه دوز مناسب روزانه و بیانیه هشدار مبنی بر تجاوز از این دوز به فروش می‌رسند.